목을 헹굴 때나 양치질을 하다가, 혹은 기침을 할 때 갑자기 쌀알처럼 생긴 노란 알갱이가 튀어나온 경험이 있으신가요? 바로 이 작은 알갱이가 편도결석입니다. 겉으로 보기에는 별 것 아닌 것처럼 느껴지지만, 실제로는 지독한 입 냄새와 목 이물감, 때로는 귀까지 퍼지는 통증까지 동반할 수 있어 일상에 불편을 주는 존재죠.
1.2. 왜 생길까? 생활 속 원인
편도결석은 주로 만성 편도염, 구강 위생 불량, 비염이나 부비동염 등으로 인해 편도 표면의 작은 구멍(편도와)에 음식물 찌꺼기, 세균, 미네랄 등이 쌓여 만들어집니다. 특히 편도염을 자주 앓는 분들은 편도에 홈이 깊어지면서 결석이 잘 생깁니다. 저 역시 한동안 감기가 자주 걸렸던 시기에 편도결석이 반복적으로 생겨, 매번 거울로 목구멍을 들여다보며 걱정했던 기억이 있습니다.
2. 편도결석의 주요 증상과 일상 속 불편
2.1. 입 냄새, 이물감, 그리고 불안
편도결석의 대표적인 증상은 악취입니다. 양치질을 아무리 열심히 해도 사라지지 않는 입 냄새 때문에 당황스러웠던 적, 한 번쯤 있으셨을 겁니다. 실제로 편도결석은 ‘똥 냄새’, ‘쓰레기 냄새’라고 표현될 정도로 고약한 냄새를 풍깁니다. 저 역시 회의 중 입을 열 때마다 혹시 냄새가 나지 않을까 신경이 곤두섰던 적이 있었죠.
목에 뭔가 걸린 듯한 이물감, 간혹 기침이나 재채기를 할 때 결석이 튀어나오는 경험도 흔합니다. 심한 경우에는 편도 주변이 가렵거나 통증이 느껴지기도 하고, 귀까지 통증이 번지는 경우도 있습니다.
2.2. 방치하면 어떻게 될까?
대부분의 편도결석은 건강에 큰 위협이 되지는 않지만, 방치할 경우 반복적으로 결석이 생기거나 만성 편도염으로 발전할 수 있습니다. 특히 결석이 크거나 깊이 박혀 있는 경우에는 편도 주위 조직에 염증이 생길 위험도 있습니다.
3. 집에서 할 수 있는 편도결석 제거 방법
3.1. 자연스럽게 배출하는 방법
가장 간단한 방법은 강한 기침이나 가글입니다. 실제로 저도 목에 이물감이 심할 때는 뜨거운 물로 입을 헹군 뒤, 몇 번 기침을 하니 결석이 툭 튀어나온 적이 있습니다. 소금물 가글은 입 안을 청결하게 유지하면서 결석이 자연스럽게 빠져나오도록 돕습니다.
3.2. 구강 세정기와 편도결석 제거기
최근에는 워터픽 등 구강 세정기를 약하게 사용해 결석을 분사해내는 방법도 많이 시도됩니다. 저 역시 호기심에 편도결석 제거기를 구매해 사용해봤는데, 처음엔 헛구역질이 심해 적응이 쉽지 않았지만 익숙해지면 표면에 붙은 결석은 어느 정도 제거가 가능했습니다. 다만, 깊숙이 박힌 결석이나 크기가 큰 경우에는 오히려 불편만 가중될 수 있으니 주의가 필요합니다.
3.3. 직접 제거, 정말 괜찮을까?
면봉이나 핀셋을 이용해 직접 결석을 빼내려는 시도도 많지만, 실제로는 피가 나거나 편도에 상처가 생길 수 있어 권장되지 않습니다. 저도 한 번 시도했다가 피가 나서 한동안 목이 더 아팠던 적이 있었습니다. 잘못 건드리면 편도 구멍이 더 커져 결석이 더 잘 생길 수 있다는 점도 꼭 기억해야 합니다.
4. 병원에서의 편도결석 제거와 치료
4.1. 이비인후과에서의 전문적 제거
집에서 해결이 어렵거나 반복적으로 결석이 생긴다면, 이비인후과에서 안전하게 제거하는 것이 가장 확실합니다. 병원에서는 소형 석션(흡입기)나 특수 기구로 결석을 빠르고 위생적으로 제거해줍니다. 저 역시 결석이 깊숙이 박혀 불편했던 적에 병원을 찾았고, 5분 만에 깔끔하게 해결했던 경험이 있습니다.
4.2. 수술적 치료와 회복
결석이 크거나 반복적으로 생길 때, 혹은 만성 편도염이 동반된 경우에는 편도 부분 절제술이나 전신마취하 편도 전절제술을 고려하기도 합니다. 최근에는 코블레이터 같은 저온 고주파 기구를 사용해 통증과 출혈을 최소화하며 빠른 회복을 돕는 수술법이 널리 쓰입니다. 수술은 대부분 30분 내외로 끝나지만, 회복 기간 동안은 죽이나 미음 등 부드러운 음식을 먹으며 관리가 필요합니다.
제거 방법
특징
비용(평균)
자가 제거(가글, 기침 등)
간단, 표면 결석에 효과적, 재발 가능
무료
구강 세정기/제거기
표면 결석 제거, 깊은 결석엔 한계
1~5만원(구매 시)
이비인후과 시술
전문가 제거, 빠르고 위생적
약 2,500~22,100원
수술(편도 부분/전절제)
재발 방지, 회복 기간 필요
10만원 이상(수술/입원비 포함)
5. 편도결석 예방과 생활 관리
5.1. 구강 위생이 가장 중요
편도결석을 예방하는 가장 확실한 방법은 입 안을 항상 청결하게 유지하는 것입니다. 식사 후 30분 뒤 꼼꼼한 양치질, 혀와 입천장까지 닦아주는 습관, 그리고 항균 가글액을 사용해 입 안 깊숙이 헹구는 것이 도움이 됩니다. 저도 이 습관을 들인 뒤로 결석이 거의 생기지 않아 삶의 질이 확실히 좋아졌습니다.
5.2. 물 자주 마시기와 동반 질환 관리
입 안이 건조할 때 세균이 번식하기 쉬우므로, 물을 자주 마시는 것도 중요합니다. 또한 비염이나 축농증 등 코 질환이 있다면 적극적으로 치료해주는 것이 편도결석 예방에 도움이 됩니다.
6. 결론: 편도결석, 혼자 고민하지 마세요
편도결석은 누구에게나 생길 수 있지만, 반복적으로 불편을 준다면 혼자 고민하지 말고 전문가의 도움을 받는 것이 가장 현명합니다. 저 역시 처음엔 창피하고 번거로워 혼자 해결하려 했지만, 병원에서 간단하게 치료받고 나니 마음이 한결 편해졌습니다. 입 냄새와 목 이물감으로 스트레스를 받는다면, 오늘부터라도 구강 관리에 신경 써보세요. 그리고 필요하다면 이비인후과 전문의의 진료를 받아보시길 권합니다.
