혀통증, 계속된다면 ‘이것’ 때문일 수 있습니다!

 

1. 혀통증, 그 시작은 어디서부터일까?

1.1. 다양한 원인, 다양한 증상

혀가 따끔거리거나 얼얼하게 아픈 경험, 한 번쯤은 겪어보셨을지 모릅니다. 혀통증은 생각보다 흔한 증상인데, 그 원인과 증상은 매우 다양합니다. 가끔은 혀에 특별한 이상이 없어도 통증이 느껴지기도 하고, 작은 상처나 염증, 혹은 음식의 자극처럼 명확한 원인이 있을 때도 있습니다. 실제로 많은 사람들이 피로하거나 스트레스를 받을 때 갑자기 혀가 아파진다고 호소하기도 합니다.

1.2. 혓바늘, 피로와 스트레스의 신호

입안에서 좁쌀처럼 붉은 돌기가 솟아오르고, 음식이 닿을 때마다 찌릿한 통증이 느껴진다면 혓바늘일 가능성이 높습니다. 혓바늘은 혀의 미각을 담당하는 설유두에 염증이 생겨 나타나는 증상으로, 과로와 스트레스로 인해 침 분비가 줄고 면역력이 떨어질 때 잘 생깁니다. 이럴 땐 충분한 휴식이 가장 좋은 치료법이지만, 반복되거나 3주 이상 지속된다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 필요합니다.

1.3. 음식이 혀를 자극할 때

파인애플이나 키위처럼 단백질 분해효소가 많은 과일을 먹고 나서 혀가 쓰리거나 따가운 경험, 한 번쯤 있으셨나요? 이런 과일에 들어있는 효소가 혀의 표면을 자극해 통증을 유발할 수 있습니다. 또, 사과나 당근, 바나나처럼 평소 잘 먹던 음식도 드물게 알레르기 반응을 일으켜 입안이 간지럽거나 따끔거릴 수 있습니다. 만약 음식과 관련된 혀통증이 반복된다면, 원인 음식을 피하고 필요하다면 병원에서 알레르기 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

2. 혀통증의 주요 원인과 연관 질환

2.1. 구강작열감 증후군, 설명하기 어려운 화끈거림

특별한 상처나 염증이 없는데도 혀와 입안이 화끈거리고 아픈 증상이 50대 이후, 특히 여성에게서 자주 나타납니다. 이것이 바로 구강작열감 증후군입니다. 이 질환은 아직 정확한 원인이 밝혀지지 않았지만, 신경 손상이나 호르몬 변화, 영양 결핍, 만성 질환(당뇨, 갑상선 질환 등)과 관련이 깊은 것으로 알려져 있습니다. 특히 폐경 이후 여성의 12~18%가 경험할 정도로 흔합니다.

구강작열감 증후군이 있을 때는 하루 종일 혀가 화끈거리거나 저린 느낌이 들고, 미각이 둔해지거나 구강건조증이 동반될 수 있습니다. 이런 증상이 3개월 이상 지속된다면, 내과나 이비인후과, 통증의학과에서 진료를 받아보는 것이 필요합니다.

2.2. 영양 결핍과 혀통증의 관계

최근 연구에 따르면 비타민 B군, 아연, 철분 등이 부족할 때 혀통증이 잘 생긴다고 합니다. 특히 비타민 B12, B2, B6, 엽산, 아연 결핍이 있는 경우가 많았고, 이들 영양소를 보충했을 때 증상이 호전된 사례도 있습니다.

아래 표는 주요 영양소 결핍과 혀통증의 연관성을 정리한 것입니다.

영양소	결핍 시 증상	보충 효과
비타민 B군	혀 따가움, 미각 저하, 구내염	증상 완화, 신경 회복
아연	구강 작열감, 미각 변화	통증 감소, 회복 촉진
철분	피로, 빈혈, 구내염	전신 증상 및 구강 증상 개선

실제로 구강작열감 증후군 환자 중 아연 결핍이 확인된 경우, 6개월간 아연 보충제를 복용했더니 통증이 절반 이하로 줄었다는 국내 연구 결과도 있습니다. 하지만 모든 환자에게 영양제만으로 해결되는 것은 아니므로, 정확한 진단과 상담이 반드시 필요합니다.

2.3. 역류성 식도염과 혀통증

위산이 식도로 역류해 인후부와 혀 뿌리까지 자극을 줄 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 아침에 속쓰림과 함께 혀 뿌리 쪽이 아프다면 역류성 식도염이 원인일 수 있습니다. 이런 경우에는 위장관 질환에 대한 치료와 함께 구강 위생 관리가 중요합니다.

3. 혀통증, 언제 병원을 찾아야 할까?

3.1. 스스로 관리할 수 있는 경우

대부분의 혀통증은 충분한 휴식과 영양 섭취, 자극적인 음식 피하기 등으로 호전됩니다. 특히 혓바늘처럼 일시적인 통증은 면역력 회복과 함께 자연스럽게 사라지는 경우가 많습니다. 이럴 땐 너무 걱정하지 말고, 입안을 청결하게 유지하며 자극이 적은 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.

3.2. 반드시 진료가 필요한 경우

하지만 다음과 같은 경우에는 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 합니다. - 혀통증이 3주 이상 지속되거나 반복될 때 - 같은 부위에 반복적으로 염증이나 궤양이 생길 때 - 미각 이상, 구강건조, 구내염 등 다른 증상이 동반될 때 - 통증이 심해 일상생활이 어려울 때 특히 50세 이상에서 원인 모를 화끈거림이 계속된다면 구강작열감 증후군, 반복적인 혓바늘은 면역 질환이나 구강암 등 다른 질환의 신호일 수 있으니 반드시 전문의 상담이 필요합니다.

4. 혀통증 예방과 관리, 실생활 팁

4.1. 생활 속 관리법

혀통증이 자주 생긴다면, 일상에서 실천할 수 있는 관리법을 소개합니다. - 충분한 수분 섭취와 구강 청결 유지 - 과일, 채소 등 비타민이 풍부한 식단 - 자극적인 음식(맵고 짠 음식, 산성 과일) 피하기 - 스트레스 관리와 충분한 휴식
특히 구강이 건조할 때는 무설탕 껌을 씹거나, 물을 자주 마셔 침 분비를 촉진하는 것이 도움이 됩니다.

4.2. 도움이 되는 영양제와 제품

비타민 B군 복합제, 아연, 철분 보충제 등이 혀통증 개선에 도움이 될 수 있습니다. 시중에는 다양한 구강청결제와 구내염 치료약이 출시되어 있으니, 증상에 맞는 제품을 선택해 사용해 볼 수 있습니다. 단, 영양제 복용 전에는 반드시 의사와 상담하는 것이 안전합니다.

5. 혀통증, 대표적으로 참고할 만한 홈페이지

혀통증과 관련된 정확한 의학 정보를 얻고 싶다면 하이닥을 참고해보세요. 다양한 구강 질환 정보와 전문가 상담 서비스를 제공하고 있어, 궁금한 점을 빠르게 해결할 수 있습니다.